«Quando sono nervoso o mi preoccupo eccessivamente, tendo a mangiare di più». 

Di sicuro avrai sentito dire queste parole ed è anche possibile che sia stato proprio tu a pronunciarle. 

Sono processi che divengono poi circoli viziosi. 

Quando siamo agitati, mangiamo di più, di conseguenza, quando il nostro peso aumenta e il nostro corpo cambia, ci sentiamo anche peggio. 

Si tratta della “fame ansiosa”, cioè una spinta a mangiare che non è connessa ad uno stato di bisogno fisiologico (avete consumato il vostro normale pasto e lo stomaco non brontola), ma che si sviluppa in risposta ad un’emozione che potrebbe essere la paura, la noia, la rabbia, o stati mentali connessi a situazioni di frustrazione, delusione o al sentirsi sconfitti.

È capitato a tutti di mangiare più del solito in certi momenti o periodi della vita, ma non è tutto. Lo facciamo perché spinti da un’inspiegabile ansia che ci obbliga a spizzicare del cibo spesso calorico, preconfezionato e quindi non salutare. E, ancora, aprire il frigorifero durante la notte, quando invece dovremmo dormire, oppure fermarci in quella pasticceria che vende dolci così invitanti.

Cosa ci spinge a farlo?

Cosa si nasconde dietro la fame ansiosa?

Il cibo forse ci dà quella felicità e ci appaga di ciò che non abbiamo nella vita di tutti i giorni?

Mentre la fame fisiologica è un bisogno concreto del corpo, che quando soddisfatta cessa, comunicando al nostro sistema nervoso una sensazione di sazietà, la “fame emotiva” è più difficile da soddisfare, perché risulta alimentata dalla fonte di natura emotiva che l’ha evocata.

Quando la fame nervosa diviene sostanziale, ovvero non occasionale, e la persona attua più frequentemente “abbuffate” in conseguenza alle quali sperimenta un forte senso di colpa, può prendere la forma di un disturbo da alimentazione incontrollata, tecnicamente detto “binge eating”.

È un problema molto comune che ci obbliga a porci le classiche domande: «ho davvero fame?» «sto mangiando perché il mio corpo ne ha davvero bisogno o lo faccio solo per puro piacere?», «mangio per riempire un vuoto che non so bene come spiegare?».

Bene, in primo luogo, devo dirti che il semplice fatto di porsi queste domande è già una cosa positiva, c’è un chiaro intento di verificare quali sono le cause di questo comportamento. 

Vuol dire che siamo consapevoli di una modalità comportamentale errata, ma non sappiamo come risolverla. Riconosciamo il problema, ma non riusciamo ad interrompere questo schema.

Tuttavia, c’è chi nemmeno si pone il problema e continua a mangiare a dismisura, nonostante il disagio fisico che ne deriva.

È comprensibile, e anche già ribadito, che dietro la fame ansiosa si nasconde sempre una componente emotiva, quindi, il cibo diventa un modo per soddisfare rapidamente i propri bisogni, per godersi un momento di pausa con qualcosa di dolce, un capriccio salato, qualcosa di super saporito e pieno di grassi che riempie, dandoci un momentaneo sollievo. 

Scegliamo spesso alimenti zuccherini, perché il sapore dolce aumenta il livello di endorfine, sostanze prodotte dal cervello (neurotrasmettitori), cioè messaggeri chimici del corpo, che una volta rilasciati, ci aiutano a:

• ­alleviare il dolore;
• ­ridurre i livelli di stress;
• ­generare una sensazione di benessere.

In primo luogo, bisogna logicamente capire qual è l’origine di quest’ansia. È a causa del lavoro? Hai un problema con il tuo partner? C’è qualcosa di te che non ti piace? Forse è arrivato il momento di farsi forza, essere coraggiosi e correre il rischio di essere più felici, di stare bene. Assopirsi equivale a non vivere, vale la pena provarci e la cosa da fare è andare in cerca della tua “vera fame”.

Se non sei fisicamente affamato (il tuo stomaco non brontola ed hai da poco assunto un normale pasto), potresti sentirti affamato di un abbraccio, di una rassicurazione o di affetto. Potresti avere fame di una relazione, di un’amicizia o di un riconoscimento professionale. Quello che ti consiglio è, per prima cosa, fare una lista di ciò di cui hai “fame” in questo momento. 

Prova a riconoscere di avere fame di qualcosa che il cibo non può dare.

Ogni volta che apri la dispensa della cucina od il frigorifero per prendere la prima cosa che ti capita, prima di ritrovarti a mangiarla, cerca di metterti in ascolto di te stesso, delle sensazioni del tuo corpo e dei tuoi pensieri.  

E ti accorgerai che, magari, quello che il tuo corpo ti sta chiedendo non è cibo. 

Forse ti sta semplicemente chiedendo di risolvere quello che ti preoccupa e di smetterla di ingannarlo con dolci e stuzzichini. Ricordati: la tua fame non è sempre reale.

Ogni volta che avverti un vuoto allo stomaco, fai dei piccoli esercizi di rilassamento. 

Invece di correre in cucina, siediti a terra con la schiena appoggiata al muro e inspira aria lentamente dal naso, mettendoti una mano sullo stomaco ed espira profondamente. 

Fallo dalle 5 alle 10 volte di seguito, possibilmente con gli occhi chiusi.

Può sembrare una cosa molto stupida, ma ti chiedo di provare ugualmente a farla. 

Chiedi al dolcetto od al cioccolatino: «Vuoi abbracciarmi? Vuoi rassicurarmi? Vuoi essere mia amica/o?». 

Ovviamente, la risposta è no. 

L’unica cosa che quel dolce può offrirti è un momento di gratificazione temporanea, seguita dal rimorso. 

Puoi offrire a te stesso molto più di questo.

Non è la prima volta che hai voglia di mangiare per soddisfare la fame emotiva, e potrebbe non essere l’ultima. 

Quello che devi fare prima di cadere nella tentazione, perché quel determinato cibo, continuerà ad attrarti, è ricordarti come ti sentirai dopo aver fatto quella abbuffata. 

Prova a dire a te stesso: «Se mi avvento su quel dolce, come mi sentirò dopo?». Probabilmente deluso, gonfio e frustrato. 

Ricorda a te stesso: «Mangiare quel dolce potrebbe farmi stare bene temporaneamente, ma quella sensazione non durerà molto, anzi verrà presto rimpiazzata da sensi di colpa e altri stati d’animo non piacevoli».

Ogni volta che sei in cerca di cibo per un nutrimento emotivo, come conforto quando sei triste, rassicurazione quando hai paura od amore quando ti senti solo, fermati. 

Il cibo non può rimediare alla tua tristezza, paura o solitudine. 

Potresti ottenere un po’ di sollievo quando lo stai mangiando ma, in seguito, finito di assaporarlo, ti ritroverai proprio dove hai iniziato, cioè consapevole della tua tristezza, paura o della tua fame di compagnia ed amore.

Cerca, come ho specificato sopra, di rispondere a questi punti non ricorrendo al cibo. 

Quando sei triste, concederti di piangere potrà cominciare a darti sollievo. 

Quando hai paura, accetta innanzitutto il modo in cui ti senti. Avere paura è utile e fisiologico. Poi rassicura te stesso che, nella grande maggioranza dei casi, le cose possono essere gestite. 

Quando ti senti solo, ricordati che la solitudine non è e non deve essere sentita come uno stato negativo. Ricordate che stai avendo l’occasione di essere in compagnia di te stesso. Stare soli è un’esperienza fondamentale per ritrovare un autentico dialogo con i propri bisogni.

Ed è questa la vera chiave di lettura, vivere ed assaporare ogni nostro stato d’animo senza giudizio, come forse ci è stato insegnato da piccoli, a non piangere, ad essere amici di tutti pur di non stare soli, così come di non troncare una relazione benché tossica, correndo il rischio di non trovare la persona giusta. Schemi mentali che ci impediscono di evolvere e di vivere pienamente la nostra esistenza.

In queste situazioni, prova a dire a te stesso: «Ho una gran voglia di mangiare in questo momento, ma so che la mia è fame emotiva (ho appena consumato un pranzo abbondante!). 

Non ho il tempo, in questo preciso momento, di dedicare la mia piena attenzione ai miei sentimenti affamati (perché sono al lavoro, o sto accompagnando i miei figli a scuola o sto facendo altre attività). Mi prenderò cura di questi sentimenti non appena avrò il giusto tempo, cercando però di dargli uno spazio temporale durante la giornata stessa e non rimandare. Ma per ora mi limiterò a respirare e ad accettare come mi sento, lasciando fluire ogni stato emotivo».

E poi? Concentrati sul tuo respiro. Gli esercizi di respirazione sono molto utili ed efficaci. Respirare lentamente anche solo per un minuto, ti permetterà di scoprire che il desiderio di mangiare diminuisce.