Il suo nome botanico è Camellia Sinensis, e le sue origini non sono certe, ma dal punto di vista geografico il tè sembra originario delle regioni del sudovest della Cina (Yunnan e Sichuan). Si perde nelle documentazioni storiche la scoperta dell’utilizzo delle foglie come tisana ma, indipendentemente da come siano andate le cose nella storia, dati più certi indicano l’impiego di questa pianta nel III secolo a.C. Inizialmente il suo consumo era limitato a scopo medicinale e all’interno delle regioni della Cina, solo dopo centinaia di anni si ebbe la sua diffusione in India. Mentre in Europa arriva circa nel 1600, quando la compagnia Olandese delle Indie iniziò le importazioni. Furono poi gli inglesi a divenire forti consumatori di tè, soprattutto nero con l’aggiunta di latte (il classico rituale del tè all’inglese!).

Tutti i vari tipi di tè in commercio sono prodotti dalla stessa pianta, la Camelia Sinensis varietà Sinensis, ad esclusione del tè coltivato in India che nasce dalla stessa pianta ma della varietà Assamica. I maggiori produttori sono la Cina, seguita dall’India e da altre nazioni. Il Giappone risulta essere la decima nazione, ma compensa la sua minor produzione con la qualità eccellente.

Esistono anche altri tipi, rispetto ai comuni sopra citati, che differiscono per composizione, come il famoso e costoso tè Mu, composto da 16 erbe, tra cui il Ginseng, per questo facente parte dei cosiddetti tè alle erbe, che spesso non contengono nemmeno tè. Altri ancora sono stati denominati impropriamente, come il Rooibos (Aspalathus linearis), chiamato dagli Occidentali “tè rosso”, ma che non ha niente a che vedere con il tè né, tanto meno, con il rosso. Il suo colore è da attribuire ai rametti della pianta da cui deriva, che è un arbusto africano, il rooibos, tradotto “cespuglio rosso”.

Da tempo è stata attribuita al tè un’azione protettiva, verso diverse patologie, come il cancro e malattie cardiovascolari. Oggi i principi attivi sono ben definiti e attribuiti soprattutto alla presenza di polifenoli. I più importanti sono denominati catechine, all’interno delle quali l’EGCG (Epigallo – Catechin – Gallato) ritenuto il più attivo e a questo vengono attribuite proprietà interessanti che vi mostrerò nel paragrafo successivo poiché meritevole di maggiore attenzione. In un buon tè verde le catechine possono rappresentare fino al 40% del peso secco, di cui oltre la metà costituite di EGCG, il 5-10 % di flavonoli, il 10% costituito da teobromina e caffeina e la restante percentuale da teanina. 

Come avviene per alcuni farmaci, l’assunzione a stomaco vuoto, ne migliora l’assorbimento. 

Andrebbe evitato l’uso di acque dure, ricche di minerali pesanti per il nostro organismo, a favore di una oligominerale. L’aggiunta del limone migliora l’assorbimento dei principii, mantenuti attivi da un Ph acido, dalla concomitante assunzione di vitamina (ottimi prodotti sono Bioattiva C di AVD e Vitamina C Pura di Nobil3), e di omega 3. 

Il tè possiede un’azione stimolante sul sistema nervoso, ben modulata e meno rapida e forte rispetto al caffè, sia per le minori percentuali di sostanze psicoattive e il loro graduale rilascio, sia per la presenza di sostanze come la teanina, con proprietà opposte cioè rilassanti. Inizialmente, questa proprietà era stata attribuita alla teobromina, successivi studi hanno dimostrato l’efficacia della teanina sia a scopo rilassante sia protettivo del tessuto nervoso, perché stimola la produzione di fattori neuro-protettivi.

L’EGCG, cioè l’acronimo di Epigallo-Catechin-Gallato, si è dimostrato un potente inibitore di vari virus e batteri. Le proprietà antivirali possono essere raggiunte a dosaggi fisiologici (consumo standard di 2/3 tazze) e l’azione svolta contro i batteri risulta 10 volte maggiore in particolare contro lo Staffilococco Aures. Tale molecola contenuta nel tè verde inibisce questo ceppo tramite inibizione di pbp2, una proteina espressa sulla membrana di superficie.